Yam Mama is a fresh, tangy, spicy and incredibly addictive Thai instant noodle salad. Made with instant noodles, lime juice, fish sauce, fresh herbs and all kinds of toppings, it is one of Thailand’s most popular street food dishes.
Simple, quick and inexpensive, Yam Mama is prepared to order at markets, outside schools, at small street food stalls and night markets. You simply choose your toppings, and the vendor puts together a salad just for you.
If you love fresh, punchy Thai flavours, this is also one of the easiest Thai salads to recreate at home.
✨ Last updated: July 2026
This recipe has been reviewed and expanded to reflect as closely as possible the way Yam Mama is prepared in Thailand, with tips gathered from countless tastings at markets and street food stalls.
What is Yam Mama?
In Thai, the word Yam (ยำ) refers to a spicy Thai salad whose dressing is built around four essential flavours:
- the acidity of lime juice;
- the saltiness of fish sauce;
- the heat of chilli;
- a subtle touch of sweetness.
Mama (มาม่า), meanwhile, is the name of Thailand’s best-known instant noodle brand. Much like certain brand names that have become everyday words for a type of product, Mama is now commonly used by Thai people as a generic term for instant noodles, regardless of the actual brand. Yam Mama therefore simply means: a Thai salad made with instant noodles.
Mama noodles: a Thai institution in Thailand
Instant noodles were introduced to Thailand in the 1970s. Inspired by Japanese instant noodles, they quickly became hugely popular thanks to their low price and convenience. Today, entire supermarket aisles in Thailand are dedicated to them, with dozens of flavours available:
- Tom Yum
- Seafood
- Pork
- Chicken
- Spicy beef
- Green curry
- Red curry
- Duck
- and many more.
Some are sold in ready-to-use cups or bowls: simply add boiling water. Each packet usually contains:
- a powdered seasoning sachet;
- a flavoured oil sachet;
- chilli paste, depending on the flavour.
When making Yam Mama, street food vendors sometimes use some of these seasonings, but most of the flavour comes from the fresh dressing prepared to order.
What goes into a Thai instant noodle salad?
There is no single recipe. Every vendor has their own version. The principle is simple: the noodles are prepared to order — usually just softened in boiling water — and then the lovely lady at the stall adds whatever you fancy:
- quartered tomatoes;
- sliced cucumber;
- thinly sliced shallots;
- fresh coriander;
- spring onions;
- wood ear mushrooms or silver ear mushrooms;
- shredded carrots or green mango.
When it comes to protein, almost anything goes:
- prawn
- squid
- mussels
- fish balls
- minced meat
- Thai sausages
- fried or breaded chicken.
Then she tosses everything together and seasons it with shallots, coriander, lime juice, sugar, fish sauce, chilli powder and toasted rice powder. She will often add MSG as well, unless you specifically ask her not to. The salad is tossed into a bowl and handed over for around 20 baht (€0.50). Everything about this Thai instant noodle salad is delicious. I absolutely love these freshly made salads: the dressing is both sweet and tangy, there is no oil, the raw vegetables bring plenty of freshness, and the toasted rice powder adds a slightly smoky flavour and a lovely bit of crunch. Mmmhhhhh!
The secret to Yam Mama: the dressing
What really makes all the difference isn't the noodles. It's the dressing.
Elle est composée de :
- fresh lime juice;
- fish sauce (nam pla);
- sugar;
- fresh chillies or chilli powder;
- toasted rice powder;
- and often MSG.
The toasted rice powder gives the salad a subtle smoky flavour and a particularly enjoyable little crunch.
🥬 Toasted rice powder
Toasted rice powder (Khao Khua) is widely used in the cuisine of northeastern Thailand, known as Isan. It is made by dry-toasting glutinous rice until golden brown and then grinding it into a powder. It adds a delicious nutty flavour and a slightly crunchy texture. You'll also find it in Larb and in some versions of Nam Tok.
Everything about this instant noodle salad is delicious. I really love these freshly made salads: the dressing is both sweet and tangy, without any oil, the raw vegetables bring plenty of freshness, and the toasted rice powder adds a slightly smoky flavour and extra crunch. Mmmhhhhh!
MSG in Yam Mama
At many Thai street food stalls, a small spoonful of MSG is added to the dressing. If you don't want any, simply say: Mai sai pong churot to ask for it without MSG.
🍽️ What to serve with Yam Mama
Yam Mama is usually substantial enough to enjoy on its own. But you can also serve it with Thai fried chicken, grilled skewers, fried squid or a bowl of Tom Yum soup.
Yes, although Mama noodles are the traditional choice in Thailand.
The Thai version often is. When making it at home, however, you can easily adjust the amount of chilli to suit your taste.
Yes. Replace the fish sauce with light soy sauce or a vegetarian seasoning sauce, and replace the meat or seafood with vegetables, grilled tofu or fried tofu.
It's best eaten immediately after making it, so the noodles don't become too soft and the vegetables keep all their crunch.
The recipe couldn't be simpler:
🌶️ Il faut une sauce de base dont tu multiplies les proportions en fonction du volume de ta salade :
1 c.s. de sucre de palme
2 c.s. de jus de citron
1 c.s. de sauce de poisson
🌶️ A cette sauce, tu ajoutes à ton gré :
– des échalotes finement tranchées,
– de l’ail pressé,
– de la poudre de riz grillé (que je recommande vivement car cela donne un super crunch),
– de la poudre de piments séchés,
– de la confiture de piments (nahm prik pao),
– de la coriandre hachée,
– des oignons verts émincés.
🌶️ Tu prépares les légumes de ton choix :
– rondelles de concombre,
– champignons (j’utilise régulièrement la tremelle en fuseau pour ces salades)
– tomates en dés,
– carottes râpées,
– mangue verte râpée,
– petits pois frais juste blanchis,
– radis blanc râpé, …
🌶️ Tu ajoutes la / les protéine.s cuite.s de ton choix :
– morceaux de poulet pané (mon préféré),
– bouts de saucisses,
– crevettes, moules, calmars, crabe
– minced meat
Tu mélanges le tout aux nouilles instantanées cuites et refroidies
Et voilà, c’est prêt à déguster.
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Bonjour Kris,
Mon fils de 15 ans (qui rêve de retourner en thailande) voue un véritable culte à ces pâtes instantanées. Un moyen j’imagine de se croire un peu reparti là bas… J’avoue que jusqu’alors, j’étais loin de partager sa passion !
Recette testée avec les nouilles donc, et un franc succès ! 😉
Je m’interroge juste sur le moment où ajouter la poudre de riz grillée.
J’imagine que l’on peut remplacer le poulet par des crevettes. J’essayerai ça la prochaine fois.
Encore merci pour ces belles recettes et pour vos récits toujours drôles et pimentés !
Laurence
Bonjour Laurence,
Je suis bien contente que cette recette plaise à toute la famille 🙂
On peut tout à fait remplacer le poulet par des crevettes, c’est encore meilleur 😀 ou alors utiliser les 2 !
La poudre de riz grillé s’ajoute dans la sauce. Elle reste croustillante même si la sauce est préparée à l’avance, donc pas de soucis de ce côté là.
J’ai une recette sympa de nouilles instantanées sautées aux légumes, si cela vous intéresse, je la poste volontiers 😀
Salutations ensoleillées
Kris
Ah ben moi les yumyum je les grignote crues,cuite, bouillies sautées…pas que je trouve ça exquis mais qu’est ce que ça dépanne ! Ce que je préfère dans l’histoire ce sont les 0,4 euros… 🙂 Et j’adore ces champignons…introuvables 🙂 Muxus.
Ha ha ha, tu me fais bien rire avec les champignons ! Ca m’étonne pas qu’ils soient introuvables 😉 En même temps, il faut bien que j’ajoute des ingrédients introuvables à mes recettes autrement personne ne croirait que j’habite en Thailande 😉
C’est vrai que ces nouilles dépannent bien, Nan aussi, il les prépare sautées lorsqu’on a la flemme de faire à manger.
Les touristes Japonais et Coréens repartent de Thailande avec leurs valises bourrées de Mama Noodles car elles sont super bon marché ici (entre 5 et 8 fois moins chères que dans ces 2 pays), il y a eu un reportage à la télé à ce sujet 😉
Tu sais ce que tu peux rapporter à la maison la prochaine fois que tu visites la Thaïlande 🙂
Kris
Hé hé ! je me demande si c’est pas les fameux YumYum qu’on trouve chez nous dans les supermarchés ou magasins asiatiques aux mêmes saveurs que les tiens : poulet, canard, boeuf, crevettes, légumes, …. avec les petits sachets épices et huile et piment à l’intérieur ! Figure toi que les gamins les mangent cru, çà croustille à mord, pendant les récrés ou les goûters ! Du coup j’ai goûté, c’est pas mauvais … ^^
Ta version CUITE me plait bien ! et merci à Chris pour sa recette de riz grillé 😉
Bizzzzzz ma grande aventurière et @ bientôt
Sandy
Coucou Sandy,
Si si , c’est la même chose, ces nouilles ont des noms différents dans chaque pays d’Asie. Et ici aussi, les enfants mangent cela cru. Ils adorent ça.
C’est mieux que des chips ou des biscuits : c’est ni gras ni trop sucré. (sans doute pour cela que je ne suis pas fan 😉 ).
Becs et bon week-end à toi.
Kris
Bonsoir mon Amie
Tout comme toi, je n’apprécie pas ces sachets (trop habituée au fait maison.)
Si je puis rendre service, et avec l’autorisation de notre maitresse de maison, bien sûr, je vais vous dire comment je fais ma poudre de riz. Recette communiquée par une amie voyeuse .
Préparation goûteuse pour moi, et j’espère que ce sera le cas pour vous, fidèles de ce blog.
—bien dorer 3 poignées de riz gluant,à sec
—mixer4 f de combava,à défaut,zestes du fruit (à doser car le parfum est puissant)
+la partie tendre d’une tige de citronnelle,et une belle rondelle de galanga
—mélanger le tout, et laisser refroidir
—mixer jusqu’à l’obtention de poudre.
nota::vous pouvez faire le riz sans les aromates ,bien entendu.
Bien amicalement à tout le monde. Chris 06
Wow ! Merci Chris !
Je n’avais jamais entendu parler de poudre de riz aromatisée. Cela semble être une super idée !!
Je vais m’empresser d’essayer.
Comme je l’ai expliqué à Eric, je suis désolée de te répondre si tardivement, internet est vraiment capricieux ces temps. J’ai beaucoup de mal à être online.
Je te donnerai des nouvelles dès que j’aurai testé ta recette 🙂
D’ici là, gros becs
Kris
ah ces sachets de nouilles là, je connais….et j’adore surtout ceux de la marque Apollo!
Je fais la tambouille comme indiquée sur le paquet, c’est vrai que préparé de cette façon ça a l’air délicieux!
Je m’en vais à la recherche de la poudre de riz grillé!
Merci!
Coucou,
Contente que ça te plaise.
Te prends pas trop la tête pour le riz grillé. Tu peux préparer cette poudre avec du riz tout bête, ça marche aussi 🙂
Il pleut aussi chez toi ?
Ici, c’est la mousson.
Gros becs
Kris
Bonjour de France ou il fait très très chaud aujourd’hui!
Très sympa cette recette et surement très rafraichissante.
Si on veut rajouter des nouilles dedans pour en faire une salade plus consistante,
que faut il choisir comme type de nouilles?
Bonne continuation, ce carnet de recettes nous fait rêver.
Bec, bec!
Bonjour Eric,
Désolée de te faire attendre si longtemps avant de te répondre. Internet est très capricieux ces temps … impossible de se connecter lorsqu’il pleut … et c’est la saison des pluies … no comment !
On peut ajouter des nouilles instantanées comme décrit dans la recette. Il suffit de les réhydrater avec un peu d’eau chaude et de les laisser gonfler durant 2-3 minutes. Ce n’est pas nécessaire de les cuire. On peut également utiliser des glass noodles – vermicelles de haricots mungo : il faut les réhydrater en les trempant dans l’eau FROIDE durant 10-15 minutes. Autrement n’importe quel type de pâte classique qu’on utiliserait pour une salade de pâtes.
Merci pour la visite et à très bientôt.
Kris